Puis, quand Aldir brisa enfin le silence, sa voix était basse, rocailleuse et plus intime que jamais : - Qu'y a-t-il ? Vous semblez...

- Alors ? Marmonna Rhazka. Aldir levait la torche vers le sommet du tunnel pour projeter la lumière sur les parois craquelées. Juste...

Iseult eut à peine le temps de réaliser que ce n’était pas son imagination, que la terre tremblait bel et bien sous ses pieds, qu’Aldir...

Iseult aperçut à peine la charrette au loin, à travers l’entrelacs tortueux des racines, que déjà, un bourdonnement sourd envahissait ses oreilles.

- Ça pourrait me plaire, ça...

- Je vous accompagne, lui dit-il doucement en arrivant à sa hauteur. - C'est inutile. Ce n'est qu’à quelques pas d’ici, et je sais...

Iseult était toujours allongée sur le côté, les yeux fermés, enroulée dans sa fourrure.

- C’est bien elle qui vous a poussée. Un silence lourd s’abattit sur eux. Aldir, immobile, gardait les yeux posés sur Rhazka, son regard...

- Quel est le problème exactement? L'idée que j'aie pu coucher avec elle pendant que vous étiez en danger... ou simplement l'idée que...

- Je vous entends, Madame... Elle en eut la chair de poule. Et sa propre réaction l'exaspéra. Iseult serra les dents tandis que ses yeux...

- Je vous en prie, murmura-t-il d’une voix si rauque et grave qu’un frisson lui parcourut l’échine. Dites quelque chose…

- Aldir… C’est… C’est bien ce que je crois ?

- Je vais faire aussi vite que possible, lui dit-il de son éternel ton bienveillant et rassurant, en se tournant vers la sortie du...

Une plainte lui échappa alors qu’un froid cruel l’engloutissait. Il lui mordait sa chair, la consumait d’une douleur glaciale et brûlante à la fois.

Sous ses doigts tremblants, la chair se contracta, palpitante, dans un bruit de succion ignoble.

Iseult s'écrasa de tout son long sur une surface molle, froide et spongieuse, qui ondula sous son poids dans un frémissement visqueux....

Iseult tressaillit et jeta vivement un coup d'œil par-dessus son épaule.

La charrette s’ébranla à nouveau, elle s’enfonça lentement sur le sentier étroit qui serpentait entre les arbres.

Après avoir terminé sa toilette dans le point d’eau, Iseult retourna vers le camp en traînant des pieds, le corps lourd de fatigue.

- Et vous? murmura-t-elle. Vous m'en voulez... de m’être imposée alors que vous aviez besoin d'être seul?